Vuelta a España – 4. etape

Orica GreenEdge kørte en flot tredje etape, og afleverede Michael Matthews, præcis hvor han skulle være til den hårde afslutningsbakke i Arcos de la Frontera. Giant-Shimano havde samme plan med Degenkolb, og tyskeren sad også i en perfekt position, med blot halvanden kilometer til mål. Havde det ikke været for Katushas hårde forcering i netop dette øjeblik, ville Degenkolb helt sikkert havde været med i den absolutte finale. Han endte dog med at tabe godt et minut til Matthews, og selvom det er uvæsentlig for ham, er det alligevel en overraskelse. Det kan dog skyldes flere ting. For det første var det en ekstrem varm dag i Spanien, faktisk så varm at David Millar umiddelbart efter etapen på Twitter, proklamerede at han havde drukket omtrent 12 liter væske i løbet af etapen. Det andet spørgsmålstegn er Degenkolbs reelle form. Det var uvist hvor han stod inden Vuelta’en, da han ikke havde kørt løb siden Tour de France. Hans hurtighed på de afsluttende meter på anden etape sørgede dog for, at det spørgsmåltegn prompte gik i glemmebogen blandt alverdens cykeleksperter, der – inklusiv analysen her på siden – var overbeviste om, at dagens etape var skræddersyet til tyskeren. Det var den nu også, men i dag med Degenkolbs nuværende form, rakte det dog ikke.

Matthews er altså i førertrøjen efter en flot sejr, og det bliver spændende at se, om han kan forsvare den i morgen. Umiddelbart ser det meget muligt ud. Tilbage i Giro’en, på løbets sjette etape med mål på Montecassino, som minder snublende meget om den 2. kategori-stigning, der i morgen skal forceres, vandt Matthews som bekendt. I morgen topper Alto del Catorce por Ciento omkring 25 kilometer fra målstregen i Cordoba, og selvom finalen på Montecassino udspillede sig lidt anderledes end den i dag, så virker det som om at Matthews ikke burde have problemer, med at komme fint med over. Orica vil også med stor sandsynlighed forsøge at kontrollere etapen i morgen, og forsvare førertrøjen. Ganske vist har holdet Chavez, der også ligger godt til i klassementet, men colombianerens chance for at komme i førertrøjen er minimal, og derfor vil det australske hold prøve, at holde fast i Matthews føring så længe de kan.

Nacer Bouhanni sad fint med i dagens afslutning og sluttede på ottendepladsen, hvorved han forsvarede sin grønne pointtrøje, og viste at han ligeså kan følge med, når det bliver hårdt. Stigningen i morgen er dog længere, hårdere og delvist stejlere end den i dagens afslutning. Bouhanni kørte flot i det kuperede Route du Sud, men begynder eksempelvis BMC, at holde kæden stram for at køre Gilbert i stilling, så kommer Bouhanni nok ikke med henover stigningen. Oricas tempo vil også kunne knække Bouhanni. Hvor det i dag var en ”fifty-fifty”-chance med Bouhanni, vil den sandsynlighed være noget mindre i morgen.

Så er der også spørgsmålet om Peter Sagan. Han tabte tid igen i dag, hvor det var forventet at han ville tage kaptajnrollen på sig. Dette skete dog ikke, og igen var det Gatto som Cannondale kørte for. Han var dog langt fra at kunne sidde med, og det virker som om at Cannondale skal have Sagan i gang, for at være sikre på at komme hjem med en eller flere sejre. VM i Spanien er den karasmatiske sloveners helt store mål, og Vuelta’en fungerer som opvarmningsløb for ham. Om man skal regne med at se ham i morgen er ikke sikkert, da det virker noget sigende om hans form, at han ikke var i nærheden af fronten på en afslutning, der lå så perfekt til ham, som den i dag. Med hans egenskaber som cykelrytter for øje, må han dog ganske enkelt bare ikke udelukkes.

Hvad klassementet angår fik vi ét klart svar i dag. Thibaut Pinot er her ikke for at køre med om Top 10-placeringer. Franskmanden tabte over fire minutter i dag, og er måske i gang med at sætte penge på kontoen til et stort angreb i bjergene senere i løbet. Her skal vi nok få den franske klatrer at se. Joaquim ”Purito” Rodriquez virker til at have fundet formen. Han blev treer i San Sebastian efter Touren, og i dagens afslutning lignede han sig selv. Etapen i morgen ligger ikke til ham grundet det flade opløb i Cordoba, men han har i hvert fald markeret sig nu, og han er i skrivende stund storfavorit til at snuppe sejren på sjette etape med mål på Alto Cumbres Verdes, hvor vi for første gang skal se favoritterne spillet ud mod hinanden.

Christopher Froome og Nairo Quintana virker også skarpe, selvom det selvfølgelig er begrænset hvad man kan drage af konklusioner ud fra dagens afslutning, med henblik på de høje bjerge senere i løbet. Quintana er stadig i en super position til at snuppe førertrøjen på sjette etape, med det forspring som hans hold skaffede ham på holdtidskørslen, og med de tempoegenskaber som colombianeren besidder, ligger han lige nu lunt i svinget på sin øjeblikkelige andenplads. Valverde tabte syv sekunder i dag og ligger nu nummer tre, blot elleve sekunder efter Matthews. Han vil dog ikke kunne følge med de bedste, hvis de begynder at gå til stålet på sjette etape.

Daniel Martin, som blev nævnt her i optakten, når også lige at få et par ord med på vejen. Ireren ser ud til at være kommet sig fuldstændigt over sin alt for tidlige exit i Giro’en, og selvom dagens etape reelt lå rigtig godt til den tidligere Liege-Bastogne-Liege-vinder, så bliver han rigtig spændende at følge på sjette etapes bjergafslutning. Fabio Aru tabte også syv sekunder i dag, men det kan, som Rolf Sørensen nævnte i studiet på TV2 Play, skyldes at han ikke har samme stærke hold omkring sig, som det Nibali havde i Touren. Kelderman, Gesink, Sanchez, Evans, Uran og Contador kom alle i gennem i dag uden tidstab, så spændingen er i allerhøjeste grad intakt, inden det for alvor går løs i Vuelta’en.

Hvad med udbrydere i morgen egentligt? Orica GreenEDGE vil gerne forsvare Matthews trøje og køre ham i stilling til en ny etapesejr. Så en sejr til det tidlige udbrud synes usandsynlig så tidligt i løbet. Buddet herfra bliver en spurt i et decimeret felt med Michael Matthews som vinder til odds 6,50 (Kilde: Bet365). Til trods for deres lavere odds vurderes Bouhanni (3,00) og Degenkolb (4,00) kun som outsidere i morgen. Mens Moreno Hofland (26,00), Lloyd Mondory (34,00) og Philippe Gilbert (81,00) også er interessante spil. Sagan som sejrherre giver pengene 19,00 gange igen – måske også et lukrativt spil, hvis altså sloveneren har bedre ben i morgen.

Billede: LaVuelta.com