Vuelta a España – 18. etape

Efter en hæsblæsende etape med brosten og bakker langs den spanske vestkyst, endte det i går i en massespurt, med John Degenkolb som vinder. Vi er i tredje uge af løbet og en gruppe af stærke ryttere viste sig meget svære at indhente i løbets finale, hvilket betød at Degenkolbs Giant-Shimano-hold, gik i komplet opløsning. Der blev det en noget uorganiseret spurt, hvor Valverde prøvede at overraske sprinterne med et et angreb på sidste kilometer. I sidste ende blev det dog en duel mellem Degenkolb og Matthews, som tyskeren trak sig sejrrigt ud af.

Dermed fører Degenkolb nu pointkonkurrencen med 35 point til Valverde, men det kan stadig vise sig svært for tyskeren at vinde den grønne trøje, da de resterende etaper ligger bedst til Valverde. I dag er Movistar-kaptajnen nok endda den allerstørste favorit til at vinde. Rytterne skal køre 157 kilometer fra La Estrada til finalebjerget Monte Castrove, som feltet skal forcere to gange i finalen. Det er en kategori 2-stigning, som er 6,5 kilometer lang og i gennemsnit stiger med 7 %. Første gang den rammes er efter 126,6 kilometer, og anden gang efter 149,3 kilometer. Den sidste tur op af Monte Castrove er tilmed omkring 500 meter længere og stiger 35 meter mere, ifølge road book’en.

Det kan potentielt blive en dag for udbryderne, men kampen om bonussekunder, vil gøre det svært for lykkeridderne, hvis største chance kommer på etapen i morgen. Monte Castrove er en perfekt stigning for ryttere som Valverde og Rodriquez, og deres hold har bestemt incitament til at holde det samlet i dag, så de kan køre om etapesejren. For Valverde handler det hovedsageligt om at udbygge sit forspring til Froome. Med hans power kan han tage et par sekunder på briten, og dertil de ti bonussekunder,hvis altså de kører om etapesejren. Alle sekunder er vigtige, da enkeltstarten på søndag er så kort, at Valverde ville kunne begrænse sit tidstab til Froome.

For Rodriquez handler det måske lidt mere om etapesejren. Med mindre Valverde eller Froome får en dårlig dag i dag eller i overmorgen, så virker det svært for ham at klatre tilbage på podiet, om end han kun er 50 sekunder efter Froome, og yderligere tre efter Valverde. Med ryttere som Daniel Moreno, Giampaolo Caruso, Alexandr Kolobnev og selvfølgelig Rodriquez ville det være meget skuffende for Katusha at afslutte løbet uden en eneste etapesejr. Men sådan er billedet af deres Vuelta lige nu. Det russiske hold vil uden tvivl prøve at holde det samlet i dag, så Rodriquez kan køre efter sejren. Spørgsmålet er om han er stærk nok. Sjette etape til La Zubia lå også perfekt til Purito, men der kunne han ikke gøre noget ved Valverde, der vandt etapen. Om han er stærkere i dag vil vise sig.

Tinkoff-Saxo kan derimod tage det ”stille og roligt”. De har hvad de er kommet efter, og med den afsluttende stigning, der er i vente i dag, burde Contador ikke umiddelbart være i betragtning til sejren mod Valverde og Rodriquez, selvom det ikke kan udelukkes. Sagt på en anden måde, vil Tinkoff-Saxo ikke køre som død og helvede for at bringe det tidlige udbrud tilbage, da de ikke har nogen interesse i at klassementstoppen skal køre om bonussekunderne til sidst. Contador skal følge med, og hvis han føler sig bedre kørende end de andre, angriber han. Det bliver nok lidt samme historie med Froome. Finalebjerget ligger heller ikke perfekt til ham, men han kan heller ikke afskrives. Froome vil uden tvivl være mest opsat på, at tage kampen op mod Valverde på lørdag, hvor stigningerne er længere.

Det bliver en dog en dag hvor alle klassementsrytterne skal være klar. Er der en der har en dårlig dag, vil han ikke kunne følge med på finalebjerget, som kommer til at blive rigtig hårdt. Ryttere som Daniel Martin og Fabio Aru kan også blive giftige i dag. Martin især, er for langt efter i klassementet til at han vil være en trussel i den absolutte finale, og derfor ville han kunne få lov til at stikke afsted. Aru kan også gøre det rigtig godt i dag, men han er ikke tilstrækkeligt langt efter Rodriquez, til at kunne få fripas til angreb. Har han benene, vil han dog prøve.

I går trak nummer syv i klassementet, Robert Gesink, sig ud af løbet grundet et privat anliggende. Han vil derfor ikke optræde på dagens etape, hvor Belkin måske kunne have planer for Wilco Kelderman eller Laurens Ten Dam. Kelderman har været noget ved siden af sig selv i løbet, men kører stadig fornuftigt opad, hvilket hans samlede 15. plads bekræfter. Han er næsten 18 minutter efter i klassement, og kan få lov til at køre med i det tidlige udbrud, eller måske angribe første gang feltet passerer Monte Castrove. Ryttere som Romain Sicard, Louis Meintjes, Cameron Meyer og Damiano Cunego kunne også være folk til det tidlige udbrud. Ryder Hesjedal er også en mulighed, men det er muligt at Garmin vil holde sig samlet i dag, og køre fuldstændigt for Daniel Martin, som er mellem de største favoritter til etapesejren.

Vi kan forvente at se Movistar og Katusha tage hovedparten af arbejdet i feltet, men både Sky og Garmin, kan også have stor interesse i at holde det hele samlet. Bedste bud herfra på en etapevinder er Alejandro Valverde til odds 3,50 (Kilde: Danske Spil). Joaquim Rodriquez må efterhånden være meget opsat på at vinde, så til odds 9,00, er han det næstbedste bud. Daniel Martin til odds 10,00 kan også være lukrativ, og skal der smides et bud på en vinder, fra det tidlige udbrud, er Louis Meintjes til odds 40,00 ret interessant.

Billede: LaVuelta.com